现代煤化工仍有发展前景
油价下跌后，煤基DMTO、煤制油、煤制乙二醇、煤制天然气、煤制芳烃以及以热解为龙头的煤炭分质利用这几条工艺路线的成本、经济性和竞争力差异已经比较明显。从2015年各装置的表现看，煤基DMTO还是很有竞争力的。由于聚丙/乙烯价格下跌与油价下跌并不同步，且油价跌幅大而聚烯烃价格跌幅小，使得绝大多数DMTO项目均取得了较好收益。考虑到中国烯烃缺口较大、需求仍将刚性增长这一事实，DMTO仍有较大发展空间。
截至目前，DMTO技术已经对外许可20套，合计产能1126万吨/年;建成投产项目9套，合计产能520万吨/年。这些项目均产生了良好的经济与社会效益。尤其2015年在国际油价持续走低、众多煤化工项目利润大幅缩水甚至亏损的情况下，DMTO项目依然实现了较好盈利。部分煤制烯烃工厂的净利润甚至超过每年10亿元。市场验证了DMTO技术及其工业化装置较强的竞争力和良好的前景。
经济性是一项技术是否成功最基本也是最现实的要求。DMTO技术真正的作用与价值不仅在于其经济性，还在于为富煤国家和地区探索了一条非石油路线的烯烃生产路径，在于烯烃原料多元化成为可能，在于使以往受资源匮乏限制的烯烃产业终于迎来了发展的重大转机，并使下游精细化工的发展成为了有米之炊。正因如此，DMTO技术一经问世，也引起了欧美和日本等国家的高度关注，因为他们明白，现代煤化工技术在中国应用后，中国对石油资源的依存度将会改变，甚至还会引起下游产品供求关系的变化。考虑到全球煤炭资源比石油资源丰富得多且价格低廉这一事实，如果其他富煤多气国家或地区，以煤或天然气为原料生产石油化工及下游产品，那么，这些局部国家或地区的能源结构将会发生变化，也可能因此影响全球能源格局。
煤制乙醇技术的前景和意义，客观的讲并不逊于DMTO技术。一方面，作为清洁车用燃料乙醇的市场需求巨大。乙醇不仅含氧量高，能够提高汽油辛烷值和燃烧效率，降低一氧化碳和碳氢化合物等污染物排放，而且无毒无害，不会对地下水体造成污染，因此已被欧盟、美国、巴西等众多国家广泛用于汽车燃料或汽油添加剂。我国于2005年起，在部分省市开始推广使用乙醇汽油，目前已有11个省市在密闭推广乙醇汽油。我国每年汽油表观消费量1亿多吨，若使用乙醇汽油，不仅能够节约石油，也能有效减少汽车尾气排放对大气环境的影响。
国内外乙醇生产目前大致有3种工艺路线，分别是煤气化后合成气直接制乙醇;煤气化后先合成甲醇，再生产醋酸，酸酸加氢生产乙醇;醋酸酯化后进一步加氢制得乙醇。但到目前为止，这3种工艺均未通过大型工业化装置应用验证。
而且，相比甲醇，乙醇后序深加工路线更加丰富、衍生品的附加值更高，不仅能够生产乙烯、乙苯，还可生产醚、酮、酯及其他醇类等众多大宗化学品和精细化工产品，应用前景十分广阔。尤其乙醇制乙烯工艺若能借助低成本煤制乙醇技术推广应用，项目的能耗更低、工艺流程更短、单程转化率更高、经济性和竞争力会更强。正因为看好煤制乙醇良好的前景，多年来，一些发达国家都在关注这一技术方向，希望我国能够率先取得技术突破。
